Confronto de armazenamento Xbox 360: O Factor Flash

Os testes do Halo são agora interessantes, porque finalmente vemos os carregamentos mais rápidos do que quando corremos o jogo a partir de DVD, embora, claramente, o fato de que a cache ainda está em curso, explica porque os ganhos de velocidade durante a execução do jogo a partir do disco são quase imperceptíveis. Embora exista uma má notícia para aqueles que procuram adaptar um cartão MicroSD. A largura de banda limitada mata eficazmente o desempenho. Embora não possa ser agora algo óbvio, na maioria das aplicações, terás que realmente pensar em comprar uma pendrive flash USB dedicada, a um preço barato, que oferece uma boa mas não um desempenho espectacular de leitura e gravação: a nossa unidade ByteStor de 16GB faz isso muito bem.

Agora, a partir do ponto mais baixo em termos de desempenho do HDD, vamos avançar para o jogo em que percebemos os maiores ganhos de desempenho: The Orange Box. Como se irá comportar perante a nossa gama de dispositivos USB contra o jogo original em DVD e HDD da Xbox 360?

Testes de leitura do The Orange Box: Game

Alguns resultados interessantes: Em primeiro lugar, enquanto que a terrível velocidade de leitura de 4MB/s do MicroSD torna-o num artista pobre em termos de cópia de arquivos em linha recta e instalação. Durante o jogo em si, comportou-se razoavelmente bem, ainda fornecendo um pequeno aumento de desempenho sobre o jogo a correr a partir do disco óptico - uma interessante volta nos acontecimentos após a exibição desastrosa em Halo 3.

No entanto, ao verificar o desempenho das nossas pendrives ByteStor de 16GB. Na maioria dos benchmarks supera ambos os discos rígidos, e em certo momento, mesmo os SSD (provavelmente devido à variação na velocidade total quando a ligação USB está no máximo). Os testes também demonstram que o uso de um disco rígido mecânico convencional, oferece um desempenho muito próximo às unidades oficiais da Microsoft, que ligam-se na parte superior da consola, mas com um potencial de armazenamento um pouco reduzido.

O facto de o disco duro da Xbox 360 e o USB serem tão semelhantes em termos de desempenho, poderá sugerir que a Xbox 360 não está a usar a ligação SATA. No entanto, um olhar rápido sobre o interface interno, e como interage com a motherboard, e também o facto de que a cópia USB para USB é significativamente mais lenta, bloqueia essa teoria em particular.

Então e os periféricos que dão uso à porta USB? Um pouco de testes rápidos usando um comando com fios, sugere que não há diferença alguma no nível de desempenho. É também interessante notar que em alguns manuais de instruções da Microsoft falam sobre a porta USB traseira como sendo o slot preferido para periféricos como o malfadado HD-DVD. Novamente, as comparações das portas frontal e traseira não nos dão qualquer diferença, sugerindo que a recomendação é principalmente para embelezar... e, talvez, para lembrar os utilizadores que a porta está realmente lá.

Embora tenhamos algumas preocupações com respeito ao potencial de desempenho com o Natal. O próximo controlo de movimentos é baseado inteiramente em USB, em termos de interface para com a Xbox 360, então a questão é, haverá banda suficiente para executar um jogo instalado em uma unidade flash enquanto estiver a usar em si o Natal? É algo que só podermos ter a certeza quando testarmos o jogo e quando tivermos o kit, mas entretanto, poderá muito bem ser que a limitação máxima da porta USB a 16MB/s seja mantida de forma artificial, guardando os restantes 50% que aparentemente não são visíveis, para a largura de banda reservada para o Natal. É algo que nós não podemos ainda testar até que tenhamos o hardware necessário, e um jogo que transmita dados, enquanto a câmara estiver em uso.

Actualmente, é justo dizer que existe um definitivo ponto confortável referente ao preço e desempenho quando se trata de escolher uma unidade flash. A nossa unidade ByteStor de 16GB fornece um desempenho formidável para o seu preço. A unidade está disponível a umas £25 na Amazon.co.uk, mas nós compramos as nossas há meses por umas meras £17,99. Os preços das memorias RAM Flash variam de preço de forma radical, e com a libra esterlina fraca anda pior. Estão disponíveis pendrives de 16GB a um preço mais barato (por exemplo as Cruzer da Sandisk), mas as hipóteses são de que, embora a velocidade de leitura seja decente, em comparação a velocidade de gravação será muito, muito baixa, resultando em cópias e instalações prolongadas.

Resumindo: O preço é obviamente importante, mas não te apetreches com uma unidade com baixa velocidade de gravação, vais arrepender-te mais tarde. Google é teu amigo: use-o para obter a especificação do dispositivo antes ires comprar. Se encontrares um bom negócio de uma pendrive flash de 16 GB com velocidades de leitura que ultrapassem 16MB/s, e velocidade de gravação mais rápida do que 8MB/s - ou seja, poderás bater o nosso limite de preço/desempenho - diz-nos via Twitter e iremos publicar o link.

Vale a pena apontar que existe um número de desempenho de discos flash que se destacam, desenhados para oferecer velocidades de ler e escrever em excesso de 30MB/s – em resumo, dispositivos desenhados para maximizar o rendimento real do USB 2.0. Claro que vão funcionar na Xbox 360, mas o prémio que estão a pagar por essa velocidade torna-se irrelevante quando o dispositivo hospedeiro limita-te a uma largura de banda de 16MB/s.

Uma alternativa seria simplesmente redireccionar um disco de um portátil para um recinto USB – que é exactamente o que fizemos para o disco 40GB da PS3. Como é um disco SATA consideravelmente recente, devem ver o desempenho global muito próximo do disco da Xbox 360, e enquanto pode haver uma tonelada de espaço inutilizado, podem ainda usar esse espaço para ficheiros de PC ou MAC que gostariam de guardar.

Obviamente, utilizar um SSD 128GB de 200 libras como nós usamos é loucura, mas para nós foi útil para estabelecer os limites do interface e ver o quão próximos podíamos chegar dos limites das bordas, enquanto permanecemos num orçamento razoável! SSDs podem ser caros, mas cumprem o seu propósito: um Samsung decente, Indilix ou uma unidade de disco Intel vai transformar radicalmente o desempenho do vosso portátil; a velocidade é verdadeiramente sensacional aqui.

Numa análise final, esta actualização é definitivamente uma passo na direcção certa para a Microsoft. A habilidade de actualizar de forma barata uma unidade Core ou Arcade numa máquina mais que capaz de correr jogos instalados da memória flash, enquanto se mantém um perfil do Live verdadeiramente portátil com DLC móveis, é uma boa opção de se ter disponível. É de valor ter em mente que esta actualização pode ser usada para guardarem conteúdos no vosso PC (embora numa maneira muito limitada), e mais do que isso, as memórias flash podem funcionar em conjunto com o HDD principal. Não há nada que vos impeça de adicionar três memórias flash de 16GB em cima do regular HDD se quiserem fazer mesmo isso, e podem tê-las conectadas simultaneamente.

De uma perspectiva de consumidor, a PS3 continua a oferecer maneiras mais baratas de actualizar substancialmente o armazenamento interior (até mesmo se as opções de portabilidade são um pouco limitadas para o alcance de funções como instalações de jogos) e enquanto a Microsoft está claramente a proteger os seus HDD, esta actualização é uma passo substancial na direcção correcta...