O primeiro ano de vida da PS Vita

A PS Vita saiu há precisamente um ano e o seu percurso tem sido marcado por altos e baixos. Vamos ver o que correu bem, o que correu mal e perceber o que a Sony precisa de fazer para melhorar a situação da sua nova portátil.

O que correu bem:

Jogos

Para uma consola que está apenas há um ano no mercado, a Vita já conta com um catálogo de jogos bastante sólido. É certo que a tão desejada killer app teima em não chegar mas não podemos dizer que bons jogos estejam em falta. Podemos encontrar na nova consola da Sony inúmeros títulos de qualidade, tais como Gravity Rush, Uncharted: Golden Abyss, Rayman Origins, Street Fighter X Tekken, Metal Gear Solid HD Collection, Sound Shapes, Assassin's Creed: Liberation, Little Big Planet ou, muito em breve, Persona 4: The Golden, um dos meus jogos favoritos da última geração de consolas domésticas.

Diversidade é coisas que não falta neste catálogo, mas existe um claro padrão que não podemos ignorar e que analisaremos mais à frente.

Playstation Plus

A chegada do Playstation Plus finalmente aconteceu e foi uma das melhores jogadas que a Sony podia ter feito. Uncharted: Golden Abyss e Gravity Rush, dois dos mais aclamados títulos da portátil, foram as primeiras “ofertas” e só por si justificam o preço da subscrição. Se no futuro esta tendência de lançar jogos de qualidade se mantiver, o Playstation Plus pode ser uma excelente alternativa à compra de jogos de retalho para as carteiras mais poupadas.

Bundles e promoções

As mais recentes promoções da PS Vita têm sido um sucesso. Por cá podemos encontrar temporariamente a versão com wi-fi ao preço de €199,99 ou €239,99 com um jogo incluído. Nos Estados Unidos esta campanha arrancou no famoso Black Friday e tornou a consola bastante apetecível: $199 pela versão wi-fi com um cartão de memória e o jogo Assassin's Creed: Liberation ou Call of Duy Blacks Ops: Declassified.

Esta descida de preço é, provavelmente, uma experiência da Sony para ver como se safa a Vita com um desconto de $/€50 e os resultados comprovam que este desconto é tudo o que a consola precisa para aumentar bastante as suas vendas. Se a Sony decidir manter este preço, não duvido que as vendas da Vita subam para a proporção de ¼ das da 3DS.

O que correu mal:

Vendas

Mercado japonês - "A PS Vita ao fim de 42 semanas conseguiu atingir o seu primeiro milhão de unidades vendidas... A PSP demorou 14".

Apesar de um lançamento satisfatório no Japão, as vendas da Vita têm ficado muito abaixo das expectativas da Sony. Ao fim de um ano ainda está a lutar para quebrar a barreira dos 4 milhões de unidades vendidas em todo o mundo e na sua terra natal, o Japão, só ao fim de 42 semanas conseguiu atingir o seu primeiro milhão de unidades vendidas. Comparativamente, foram necessárias apenas 13 semanas para que a Nintendo 3DS atingisse tal feito. A PSP demorou 14 e a DS não precisou de mais de 4 semanas. A venda de software também não tem sido muito famoso: ainda nenhum título vendeu acima de 1 milhão de unidades.

A portátil não se está a safar particularmente bem em nenhum território mas a sua situação no Japão é, porventura, a mais preocupante. Tradicionalmente, o Japão é dominado pelas portáteis e aí a Vita enfrenta duas concorrentes de peso: - Nintendo 3DS, que semana após semana vende muito mais que a Vita - a PSP, a anterior consola da Sony que se mantém resistente ao fim de todos estes anos e que continua a vender bem mais que a sua sucessora. Há quem defenda que tudo o que a Vita precisa para se safar no mercado nipónico é de um exclusivo de peso, nomeadamente um RPG, o género mais vendido no país. Na verdade, o maior pico de vendas que a consola registou este ano coincidiu com o lançamento do já mencionado Persona 4: The Golden. Acredito que mais lançamentos do mesmo género consigam repetir a proeza.

No ocidente, as esperanças de catapultar as vendas da portátil têm recaído em versões de jogos popularizados por outras consolas, apesar do resultado ainda se encontrar muito aquém da qualidade do que podemos jogar em casa. As expectativas criadas para Call of Duty: Declassified foram as mais elevadas até agora. A série é responsável por vender milhões de consolas mas a sua estreia na Vita teve uma das piores reações do ano entre a crítica e isso refletiu-se nas vendas.

O mercado

As coisas mudaram muito desde que a Sony se aventurou no mercado das portáteis com a PSP. O mundo ocidental atravessa uma das maiores crises económicas da história e, apesar da Nintendo continuar a ser a sua maior concorrente, seria ingénuo negligenciar a ascensão dos smartphones e tablets enquanto máquinas capazes de captar o interesse e a carteira dos jogadores.

No entanto, isto não significa que se vendam menos consolas portáteis; apenas que o número de pessoas a jogar em aparelhos portáteis explodiu. O sucesso da Nintendo 3DS é o reflexo disso mesmo: apesar dos milhões de aparelhos Android e iOS vendidos diariamente, a mais recente portátil da Nintendo continua a bater recordes de vendas, sendo a consola que mais unidades vendeu em menor tempo da história. Isto significa que jogos casuais podem coexistir com experiências mais envolventes desde que exista interesse por parte dos jogadores.

Será que se a Vita fosse lançada com OS Android as coisas neste momento seriam diferentes? Muito provavelmente mas isso poderia canibalizar as vendas de software mais “tradicional” e afastar developers de renome, cujo modelo de negócio não passa pela venda de jogos entre €0.79 e €4.99, da plataforma. Teria sido uma jogada de risco e, na minha opinião, a Sony tomou uma boa decisão.

O preço

Quando foi anunciado, o mundo ficou eufórico com o preço da Vita. Pelo mesmo preço de uma 3DS poderíamos ter nas mãos a portátil mais poderosa do mercado! O problema veio depois. Passado um mês, a 3DS sofreu uma redução de preço drástica e as suas vendas dispararam. PS3 e Xbox 360 também levaram cortes no preço e, de repente, a Vita passou de máquina acessível para uma pequena excentricidade.

"A Sony não aprendeu com os erros dos outros e, apesar das insistências, mantém o preço elevado e isso reflete-se nas vendas."

Comparativamente, a Vita tornou-se demasiado cara para uma consola portátil. Se não olharmos para a promoção atualmente a decorrer, a versão mais barata situa-se nos €250, posição que a coloca €80 acima do preço base da 3DS, e até acima do preço a que normalmente encontramos uma Playstation 3 ou Xbox 360. €250 é também o preço do Nexus 7, o popular tablet Android. Além do preço da consola, temos de contabilizar o dos cartões de memória proprietários, obrigatórios em muitos jogos e com preços bem acima de outros com memória flash equivalente.

A Nintendo 3DS também esteve durante alguns meses ao preço de €250. As vendas foram frouxas e, com o anúncio da Vita, a Nintendo não se podia colocar na situação de vender hardware inferior a igual preço. Tomou a decisão de baixar drasticamente o preço da 3DS e as vendas da sua portátil dispararam. A Sony não aprendeu com os erros dos outros e, apesar das insistências, mantém o preço elevado e isso reflete-se nas vendas. Como disse acima, pode ser que a experiência da consola a €199,99 a faça mudar de ideias.

Jogos

Não, não é gralha. O catálogo da Vita é, ao mesmo tempo, um dos pontos altos e baixos da consola. Apesar dos inúmeros títulos bastante sólidos enumerados, uma boa porção deles são ports ou versões inferiores de jogos que podemos encontrar noutras consolas. Gravity Rush ou Sound Shapes são claras exceções que comprovam a regra.

É neste ponto que a 3DS mais se diferencia da consola da Sony. Claro que a portátil da Nintendo também tem a sua dose de ports mas a filosofia de criar conteúdo novo, mesmo com base em franchises estabelecidos, e adaptado à portabilidade da consola foi o que mais diferenciou a DS da PSP e isso parece vir a repetir-se com a 3DS e a Vita. Tal como fez com a PSP, a Sony quer proporcionar aos jogadores experiências similares à que encontrariam na PS3 mas será que é isso que um jogador de portáteis procura? Alguns sim mas os números indicam que a esmagadora maioria procura experiências diferentes para alturas diferentes e a Sony não deve ignorar este facto.

A Vita ainda está à procura da sua killer app, um jogo que sozinho consiga vender consolas. Esse jogo não pode ser uma experiência facilmente reproduzível numa consola doméstica porque retiraria qualquer incentivo à compra de uma Vita. Call of Duty Black Ops: Declassified acabou por não ser o que se esperava e agora as esperanças viram-se para Killzone, uma série bem menos popular mas capaz de convencer fãs da Sony.

Conclusões

A Vita é uma grande máquina. É uma pena que pouca gente a esteja a comprar.

A Nintendo está a ser bastante agressiva com a 3DS e vai continuar a fazer de tudo para garantir que a Vita nunca chega a conquistar uma quota de mercado saudável. Baixa o preço em momentos chave e conquista exclusivos de peso, como a série Monster Hunter. Além disso, faz muita publicidade a jogos importantes, tais como Mario Kart 7 ou New Super Mario Bros. 2, dando aos consumidores razões para adquirirem uma 3DS. A estratégia da Sony tem necessariamente de passar por tornar a consola mais acessível porque sem vendas ninguém vai desenvolver jogos para ela e sem jogos novos desaparece o interesse pela consola, criando-se um ciclo vicioso. É preciso quebrar esse ciclo e apostar em jogos que criem uma audiência na consola. A publicidade não pode ser feita apenas no Natal para vender Call of Duty ou FIFA, jogos que praticamente a dispensam. Anúncios como este também não vendem consolas, podendo mesmo ter um aspeto negativo sobre consumidores que a poderiam comprar para oferecer a filhos menores.

Por esta altura não é realista esperar que a Vita atinja os números da 3DS mas se a Sony baixar o preço, comunicar os bons jogos e as boas características da consola e não permitir que a Nintendo continue a fazer o que lhe apetece, a Vita ainda pode ter muita vida pela frente.